Un estudio de la Northeastern University advierte que ciertos televisores inteligentes envían datos de reconocimiento automático de contenido (ACR) a sus servidores aun cuando el usuario desactiva el rastreo en la configuración. La investigación, titulada Watching the Watchers, evaluó 12 modelos de 10 fabricantes y abarcó ocho sistemas operativos distintos: Amazon, Hisense, LG, Roku, Samsung, Sony, Supersonic, TCL, Vizio y Westinghouse. En conjunto, estas marcas concentran casi el 95% del mercado estadounidense.

Para la prueba, los investigadores realizaron 5.943 experimentos automatizados. Cada televisor fue controlado por Wi‑Fi mediante guiones, mientras un software de monitoreo de red capturaba todo el tráfico entrante y saliente para detectar actividad asociada al ACR.

La tecnología analizada, conocida como reconocimiento automático de contenido, toma fragmentos de audio o video que aparecen en pantalla y los compara con una base de datos para identificar lo que está viendo el usuario. Esa información se utiliza para medir audiencias y para orientar publicidad dirigida.

En los modelos con Tizen, el sistema operativo de Samsung, el tráfico vinculado al ACR se mantuvo activo en todas las pruebas del servicio de streaming propio tras desactivar el rastreo. También persistió en 41 de 60 pruebas con antena y en 18 de 30 con HDMI.

Con Vizio OS (antes llamado SmartCast), los resultados fueron aún más notorios: el tráfico dirigido al servidor más asociado al ACR, alojado en Amazon Kinesis, no mostró caída en el 100% de las mediciones cuando se desactivó el rastreo. Esa señal se observaba incluso en la pantalla de inicio, con el televisor encendido pero sin uso.

Ilgar Mammadov, investigador principal de Northeastern, explicó a Ars Technica que si los televisores siguen rastreando a quienes rechazaron la función, surgirían serias dudas sobre el consentimiento y la transparencia hacia los usuarios. Aunque gran parte del tráfico estaba cifrado, lo que impide confirmar exactamente qué contenido se envía, el equipo considera poco probable que esos datos se transmitan sin usar.

En los televisores con Roku OS, el tráfico continuó después de desactivar el rastreo solo cuando se empleaba The Roku Channel, el canal gratuito de la plataforma; a diferencia de Samsung y Vizio, ese comportamiento ya figura en los términos de servicio de Roku. En TCL, que utiliza Roku OS, el estudio encontró esa excepción en el menú de configuración, mientras que los Roku TV no la mencionan. Además, se detectó tráfico en 9 de 90 pruebas de antena en equipos TCL.

Los autores destacan que la efectividad del opt-out varía según marca y modelo, y advierten que, si se confirmara un uso de datos pese a la desactivación, podría erosionar la confianza de los usuarios y la claridad de las políticas de privacidad.