La selección argentina encara un punto de inflexión tras la emocionante final del Mundial 2026 y con el futuro de Lionel Scaloni en duda. En medio de ese contexto, la Albiceleste citó a Lionel Messi para un tramo de amistosos que marca el cierre de un ciclo y el inicio del siguiente rumbo al Mundial 2030. Aunque el delantero adelantó su retirada, formará parte de la delegación en el último encuentro de la serie.
El conjunto nacional disputará tres encuentros durante la ventana FIFA (la FIFA permitía hasta cuatro) con dos compromisos en Buenos Aires y uno en Córdoba. El calendario quedó de la siguiente manera: Bolivia será el rival el miércoles 30 de septiembre en el Estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba; Burkina Faso visitará el Estadio Monumental el sábado 3 de octubre; y Benín cerrará el ciclo el martes 6 de octubre, también en el Monumental.
Además de Messi, también integrarán la convocatoria Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso para el duelo del 6 de octubre, según informó la AFA. Esto alimenta la expectativa de que podría tratarse de un cierre de ciclo próximo a su culminación en el combinado nacional.
En cuanto a las condiciones, FIFA impuso restricciones de aforo: Argentina deberá jugar los dos compromisos en casa con un público limitado al 50% de la capacidad. Messi estará presente para encarar lo que muchos esperan como una despedida memorable, en un marco de apoyo histórico por sus 21 años con la Albiceleste, durante los que obtuvo títulos como el Mundial Sub-20 2005, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos 2008, las Copas América 2021 y 2024, la Finalissima y el Mundial de Qatar 2022.
Sobre el aspecto disciplinario, la AFA informó que tres jugadores quedaron afectados por sanciones tras la final del Mundial: Leandro Paredes fue sancionado con 10 partidos, Nahuel Molina con 7 y Thiago Almada con 1, además de tres fechas para el cuerpo técnico, encargado Roberto Fabián Ayala. La entidad aclaró que estos castigos pueden cumplirse en partidos amistosos de clase A y/o en encuentros oficiales, lo que ocurra primero. En la práctica, Ayala y Almada cumplirán sus reprimendas durante esta Fecha FIFA.
Claudio Tapia, presidente de la AFA, adelantó la citación de Messi mediante un video difundido poco antes de la publicación de la lista, señalando que el objetivo es que el 6 de octubre se celebre la despedida que se merece el capitán, en suelo argentino.