Un logro histórico para la industria aeroespacial alemana se concretó cuando Spectrum, el cohete desarrollado por Isar Aerospace, logró insertar una carga útil en órbita terrestre baja tras despegar desde el puerto espacial de Andøya, en Noruega. La misión Onward and Upward tuvo lugar el 5 de septiembre de 2026 y catapultó a la empresa germana a la vanguardia de los lanzamientos privados desde territorio europeo continental, al colocar cinco satélites pequeños y un experimento tecnológico en órbita. Entre las cargas estaban CubeSats y equipos destinados a probar tecnologías espaciales y a brindar experiencia práctica a estudiantes europeos.
Este hito se enmarca en una estrategia más amplia de Europa para ganar autonomía en el acceso al espacio. Durante años, gran parte de las misiones comerciales dependió de infraestructuras fuera del continente o de empresas con base en Estados Unidos. El éxito de Spectrum abre la posibilidad de que instituciones académicas, empresas y gobiernos europeos cuenten con nuevos puntos de salida para naves pequeños y medianos.
La misión llevó por nombre Onward and Upward y logró desplegar cinco CubeSats junto con un experimento tecnológico. Este lanzamiento representó la segunda tentativa de Isar Aerospace con Spectrum, luego de un intento fallido en marzo de 2025, cuando el cohete despeñó al mar tras unos 30 segundos; no hubo heridos y la empresa afirmó haber obtenido información valiosa para ajustar el desarrollo y preparar un nuevo intento.
En cuanto a las características técnicas, Spectrum mide 28 metros de altura y 2 metros de diámetro. Su sistema de propulsión está compuesto por diez motores: nueve en la primera etapa y uno en la segunda. La carga útil máxima prevista para este vehículo es de aproximadamente 1.000 kilogramos en órbita baja terrestre, donde operan numerosos satélites para comunicaciones, observación y estudios científicos.
El puerto espacial de Andøya, ubicado en el Ártico noruego y rodeado por zonas restringidas para actividades espaciales, fue descrito por la ministra de Industria y Comercio de Noruega, Cecilie Myrseth, como un elemento que fortalece la seguridad de Noruega y de Europa ante un escenario geopolítico tenso. A nivel regional, la competencia por liderar lanzamientos desde territorio europeo incluye a Suecia, con Esrange, y al Reino Unido, con el puerto espacial SaxaVord en las Islas Shetland, que buscan atraer misiones comerciales y reducir la dependencia de bases fuera del continente.
A nivel internacional, SpaceX continúa realizando sus lanzamientos desde Estados Unidos, mientras ArianeGroup —la alianza entre Airbus y Safran— avanza con el desarrollo de su propio programa, en un entorno de creciente competencia por los accesos al espacio.